Navegando por la Historia: El Origen de "Estribor" y "Babor"
Por Reinaldo Romero
3 febrero 2025
Por Reinaldo Romero
3 febrero 2025
En la bruma de los océanos, donde el lenguaje se funde con la supervivencia, dos palabras han guiado a marinos por milenios: estribor y babor. ¿Por qué el lado derecho de un barco lleva un nombre distinto al izquierdo? Detrás de estas voces yacen ingenio vikingo, pragmatismo medieval y un esfuerzo global por evitar catástrofes. Embárcate en una travesía etimológica.
Los Vikingos y el Costado del Timón: El Germen de "Estribor"
En el siglo IX, un drakkar surcaba los fiordos escandinavos gobernado por un timón singular: un remo colosal fijado en el lado derecho de la popa. Los nórdicos lo llamaban stýri (timón), y el costado donde operaba era el stýriborð: «costado del timón» en nórdico antiguo.
Este término viajó por rutas comerciales y guerras:
- En inglés antiguo se deformó a steorbord (siglo X), que derivó en starboard.
- En la Europa medieval, el francés acuñó estribord, que España adoptó como estribor en el siglo XV.
Un detalle crucial: Si un vikingo ordenaba virar el stýri hacia su stýriborð, la nave giraba a la derecha. Este sistema, aunque rudimentario, evitaba colisiones en aguas heladas.
"Babor": Del "Lado de la Espalda"
Mientras el timonel operaba el stýriborð (derecha), su espalda (bak en neerlandés) quedaba hacia el lado opuesto. Los marineros flamencos del siglo XIII llamaron a este lado bakboord («costado de la espalda»), que Francia transformó en bâbord y España en babor.
Pero hubo un problema lingüístico que casi provoca caos en alta mar:
- En inglés medieval, el lado izquierdo se denominaba larboard, derivado de laddebord (costado de carga). El término, sin embargo, sonaba peligrosamente similar a starboard (derecha).
- Documentos de la Royal Navy del siglo XVIII relatan errores fatales: en tormentas, marineros confundían «¡Virar a larboard!» con «¡Virar a starboard!», provocando colisiones.
La solución histórica: En 1844, el Almirantazgo Británico ordenó reemplazar larboard por port (puerto). ¿La razón? Tradición y protección del timón:
- Desde la era vikinga, los barcos atracaban siempre por el lado izquierdo para evitar dañar el timón derecho (stýriborð), que en veleros posteriores se fijaba al codaste (estructura de popa).
- Al elegir port, se institucionalizó una práctica ancestral: el costado izquierdo era el «lado del puerto», mientras el derecho (starboard) protegía el gobierno de la nave.
Un giro lingüístico: El español rechazó términos como «siniestra» (del latín sinister, asociado a mal augurio) y mantuvo babor, heredando la precisión germánica sin cargas supersticiosas.
Secretos Náuticos: Supersticiones
- La maldición de la izquierda: En la Grecia antigua, subir a un barco por el lado izquierdo se consideraba augurio de naufragio. Esta superstición persistió hasta el siglo XVIII, reforzando el uso de términos neutrales como «babor».
- Un lenguaje universal: La adopción global de port (izquierda) y starboard (derecha) fue un proceso gradual. Las primeras regulaciones formales surgieron en la Conferencia Marítima de Washington (1889), y su estandarización definitiva llegó con las Reglas Internacionales para Prevenir Abordajes (COLREGs) de 1972.
Más que Palabras: Un Puente entre Épocas
Estos términos no son meras direcciones: encapsulan la evolución de la navegación. Los vikingos protegían su timón, los marinos medievales priorizaban la claridad, y la era moderna buscó uniformidad. En el Club Naval de Deportes Náuticos, honramos este legado, pues cada vez que gritas «¡Vira a babor!«, resuenan siglos de ingenio colectivo.
¿Por qué importa?
- Herencia técnica: Demuestran cómo el lenguaje se adapta a desafíos prácticos (proteger equipos, evitar confusiones).
- Diplomacia cultural: Reflejan acuerdos tras incidentes históricos, como las negociaciones de la Conferencia de Washington de 1889, donde 27 naciones buscaron armonizar señales marítimas.
Epílogo: Voces que Navegan en el Tiempo
La próxima vez que traces una ruta, recuerda: «babor» y «estribor» son códigos tallados en tormentas, guerras y comercios transatlánticos. En nuestro Club, no solo enseñamos a navegar; preservamos la memoria de quienes convirtieron el mar en un lenguaje compartido.
El mar no tiene fronteras, pero sí un vocabulario universal.
3 comentarios
Felicitaciones!!. Muy interesante y ameno artículo; pertinente al quehacer del Club en sus distintas ramas.
Interesante artículo de conocimiento de términos náuticos, todo nombre tiene su historia de origen, gracias por compartirlo.
Muy bueno. Contribuyendo a la cultura náutica…