Chequeo Pre-Zarpe: Método CABOTAJE para Motores en Veleros Costeros – Guía Práctica de Seguridad Náutica

Por Reinaldo Romero

26 marzo 2025

Por Reinaldo Romero

26 marzo 2025

Introducción

Navegar por nuestras costas es una pasión que combina libertad y desafío, pero también una responsabilidad que exige preparación. El motor propulsor de tu velero no solo complementa las velas, sino que se convierte en el corazón de la embarcación en situaciones críticas donde el viento no basta: maniobrar con precisión en una marina concurrida, amarrarte a una boya, fondear en aguas tranquilas, respaldar maniobras de hombre al agua, remolcar otra embarcación en apuros o navegar por canalizos estrechos con aguas someras.

Para garantizar que tu motor esté listo para estas tareas, te presentamos el método CABOTAJE: un checklist esencial de ocho pasos, práctico y fácil de recordar, que incrementa la confiabilidad de sus equipos antes de zarpar. Seas principiante o experto, esta guía te dará confianza para navegar seguro. Antes de soltar amarras, haz tu CABOTAJE.

¿Qué es CABOTAJE y por qué usarlo?

CABOTAJE es un acrónimo inspirado en la navegación costera —el arte de navegar entre puertos siguiendo la línea de la costa— que organiza los puntos clave para inspeccionar el motor propulsor y sus sistemas. Este método, diseñado para ser universal en veleros costeros, no requiere herramientas avanzadas: solo tus sentidos, atención y un enfoque sistemático. Su objetivo es prevenir averías, detectar problemas a tiempo y garantizar travesías seguras. Adóptalo como rutina y navega con tranquilidad sabiendo que tu embarcación está preparada para cualquier desafío.

El Método CABOTAJE: Paso a Paso

A continuación, cada paso con detalles técnicos y consejos prácticos aplicables a cualquier motor propulsor, incluyendo ejemplos como los motores marca Yanmar de los veleros «Lancet» y «Albatros» del Club Naval de Deportes Náuticos.

Combustible

Filtro tipo Racor de un motor marino en un velero: separa el agua y elimina impurezas del combustible, protegiendo el motor y garantizando un rendimiento óptimo en el mar. Su diseño robusto facilita el mantenimiento, lo que lo hace ideal para embarcaciones costeras.

Qué revisar:

Nivel de combustible: Comienza verificando el nivel de combustible diésel en el tanque de almacenamiento, ya sea mediante el indicador en el panel de control o con la varilla de medición, según el sistema de tu velero. Asegúrate de contar con suficiente combustible para la distancia que planeas recorrer a motor, incluyendo un margen de seguridad.
Calidad del combustible: Asegúrate de que el combustible diésel esté limpio y libre de agua o impurezas, revisando el filtro Racor (o similar). Chequea la ausencia de sedimentos, emulsión o agua acumulada en el fondo de tal filtro.
Líneas de alimentación: Inspecciona que no haya filtraciones ni obstrucciones en las líneas de admisión y retorno de combustible.

Por qué importa:En una travesía costera, el motor es clave para maniobras, navegación con poco viento o emergencias. Quedarse con escaso combustible puede dejarte sin capacidad de maniobra, lo que es peligroso en zonas con tráfico o mal tiempo. Además, el combustible contaminado (con agua, suciedad o bacterias) puede causar fallas en la combustión, obstruir los inyectores del motor o incluso dañar éste, comprometiendo tu seguridad en el mar.

Consejo práctico: En navegaciones de varios días, es fundamental llevar combustible adicional para prevenir imprevistos, así como uno o dos filtros de repuesto, en caso de que la travesía lo requiera, ya que estos filtros se saturan y deben ser reemplazados.

ℹ️ Cálculo de Combustible para Navegación: Para estimar el nivel de combustible necesario, considera el consumo del motor según la distancia a navegar y el rendimiento de tu embarcación, añadiendo siempre un margen extra por seguridad. Si es posible, lleva combustible adicional e identifica los puertos o puntos de reabastecimiento en tu ruta. Realiza un cálculo conservador, ya que los veleros suelen tener capacidad limitada de combustible. El consumo del motor se mide en litros por hora según el régimen de revoluciones por minuto recomendado para una operación eficiente. A estas rpm, el motor trabaja dentro de su rango óptimo de rendimiento, equilibrando el consumo de combustible con la potencia entregada. Por ejemplo, en el yate Lancet, con un motor de 40 hp y un estanque de 110 litros de F.O., el consumo a 2.000 rpm es de aproximadamente 3,9 litros por hora, lo que le da una autonomía de 28 horas. En comparación, el yate Albatros, con un motor de 27 hp y un estanque de 80 litros de F.O., consume aproximadamente 3 litros por hora a 2.000 rpm, otorgándole una autonomía de 27 horas.

Agua

Qué revisar:

Controla el nivel del agua de enfriamiento con anticongelante en el tanque de expansión del motor diésel. Si es necesario, rellénalo según las indicaciones de la marca. Si el nivel está muy bajo, verifica si hay filtraciones o fugas de refrigerante.
Verifica que el filtro de agua de mar esté limpio y libre de plásticos, algas u otros elementos. Debe revisarse cada 50 horas de operación, al inicio de la temporada o según las indicaciones del manual del motor.
Asegúrate de que la válvula de fondo (seacock) esté abierta.

Por qué importa: Sin refrigeración adecuada, el motor se sobrecalienta y puede dañarse irreparablemente.

Consejo práctico: Lleva siempre líquido refrigerante adicional.

⚠️ Advertencia: Es fundamental, al retirar y limpiar la tapa del filtro de agua de mar, asegurarse de que quede bien cerrada y de lubricar la junta tórica (o’ring) con grasa adecuada. Esto garantiza un sellado óptimo y evita la entrada de aire. Si el sistema no está hermético, la bomba de agua de mar podría aspirar aire, lo que reduce la presión y el caudal necesarios para la circulación adecuada del agua. Esto, a su vez, podría comprometer el funcionamiento del intercambiador de calor y ocasionar un enfriamiento insuficiente del motor.

Banco de Baterías

Contexto:

Es común contar con dos baterías: una para la partida del motor diésel y otra para el servicio general (luces, radio, instrumentos, entre otros). Revisa cada circuito por separado.

Qué revisar:

Limpia y ajusta bornes: sin sulfato ni conexiones sueltas.
Asegúrate de que estén firmemente fijadas a su base de soporte.
Si no son selladas, revisa el nivel de electrolito y añade agua destilada, si es necesario.
Mide el voltaje en reposo con el voltímetro integrado o un multímetro portátil. La siguiente tabla para baterías de plomo-ácido sirve como referencia, aunque los valores pueden variar según la capacidad (Ah) requerida para cada embarcación.

Voltaje	% de Carga	Acción (Arranque)	Acción (Servicio)
12.7 V+	100%	Lista para usar	Ideal, lista para usar
12.6 V	90%	Lista para usar	Buena, usar con confianza
12.5 V	80%	Funcional, recarga si larga	Funcional, vigilar uso
12.4 V	70%	Recarga antes de travesía	Recarga si salida prolongada
12.3 V	60%	Recarga recomendada	Recarga pronto
12.2 V	50%	Recarga urgente	Recarga antes de zarpar
12.1 V	40%	Recarga urgente	Recarga inmediata
12.0 V	25%	No arrancará, recarga ya	No usable, recarga ya
<12.0 V	<20%	No arrancará, recarga ya	Riesgo de daño, recarga ya

Al encender el motor, verifica que el Alternador esté cargando correctamente. Realiza esta verificación junto con el paso 8, titulado ‘Escape’, en el cual también se debe verificar la correcta descarga del agua de mar utilizada para el enfriamiento del motor y de los gases de escape. Dado que el paso 8 es el último en el procedimiento, la verificación del Alternador debe realizarse en ese momento para evitar encender el motor más de una vez.
Esta actividad aplica específicamente a baterías de plomo-ácido; las baterías de litio u otras tienen requisitos de seguridad distintos que no se abordan en este checklist.

Por qué importa: Una batería de arranque débil impide encender el motor; una de servicio agotada interrumpe sistemas esenciales.

Consejo práctico: Recarga si la batería de arranque cae bajo 12.4 V o la de servicio bajo 12.3 V antes de zarpar.

⛔ Peligro: Las baterías de plomo-ácido, comúnmente utilizadas en veleros, pueden desprender hidrógeno durante la carga, un gas altamente inflamable que requiere ventilación adecuada. Asegúrese de que estén instaladas en un compartimento ventilado, aisladas de la cabina, firmemente sujetas con cinchas y protegidas con una tapa que evite el contacto accidental con los bornes. Un impacto en los bornes o una ventilación deficiente pueden provocar chispas, incendio o incluso una explosión. Antes de zarpar, verifique que no haya daños, fugas de electrolito o acumulación de gases.

Oil (Aceite Lubricante)

Qué revisar:

Comprueba el nivel de aceite del motor propulsor con la varilla: debe estar entre las respectivas marcas.
Observa su calidad: si está lechoso o con partículas, hay fugas internas (agua o refrigerante).
Busca rastros de filtraciones de aceite oscuro y viscoso fuera del motor.

Por qué importa: Sin lubricación adecuada, el motor sufre desgastes que dañan irremediablemente los mecanismos internos de éste.

Consejo del navegante: Lleva aceite adicional y registra cada cambio de acuerdo al hodómetro del motor y/o fecha.

ℹ️ Por qué usamos "Oil" en la mnemotecnia "CABOTAJE" En la mnemotecnia "CABOTAJE", la letra "O" representa "Oil", en referencia al aceite de lubricación del motor. Dado que la única letra "A" ya está asignada a "Agua" (sistema de enfriamiento), se optó por "Oil" para evitar confusiones y mantener la claridad en la regla mnemotécnica. Aunque "Oil" es una palabra en inglés que significa "aceite", en este contexto se utiliza para facilitar la memorización y cumple un propósito clave: recordarte revisar el nivel y la calidad del aceite lubricante, elementos esenciales para el buen funcionamiento del motor.

Tensión de correas

Contexto:

Los motores diésel utilizan correas de transmisión, generalmente de sección trapezoidal, para accionar el alternador (carga de baterías), la bomba de agua (refrigeración) y, según el diseño del motor, el sistema de lubricación.

Qué revisar:

En el tramo más largo de la correa (entre las poleas del cigüeñal, alternador y bomba de agua), realiza dos pruebas:

- Prueba de giro: Con dos dedos y sin mucha fuerza, intenta girar la correa 90º. Si gira más, está floja y necesita ajuste.
- Prueba de tensión: Presiona la correa lateralmente con un dedo; su desplazamiento debe estar entre 10 y 12 mm. Un menor desplazamiento indica una tensión excesiva, mientras que uno mayor sugiere falta de tensión. Siempre verifica los valores recomendados en el manual del fabricante.

2. Examina la correa en busca de fisuras, desgaste superficial o brillo, ya que este último es un signo de deslizamiento. Si presenta alguno de estos síntomas, es recomendable reemplazarla.

Por qué importa: Una correa mal tensada afecta la carga eléctrica y el enfriamiento, siendo crítica para el alternador y la bomba de agua. Si está floja, puede deslizarse; si está muy tensa, desgasta los componentes mecánicos.

Consejo del navegante: Si la correa vibra o emite ruido al deslizarse al arrancar, ajústala aflojando los pernos del alternador, tensándola y luego reapretándolos. Si el problema persiste, reemplázala. Se recomienda llevar una de repuesto.

Achique

Contexto:

Antes de cada zarpe, es importante inspeccionar la sentina para detectar posibles filtraciones y garantizar el correcto funcionamiento del sistema de achique. La sentina es un área clave en cualquier velero, ya que acumula líquidos que podrían indicar fallos en el casco, el motor o los sistemas asociados. Una revisión minuciosa puede prevenir emergencias en el mar. A continuación, se detallan los pasos esenciales para realizar esta inspección:

Qué revisar:

Revisión Visual

Estado de la Sentina: Inspecciona el fondo del casco; la sentina debe estar seca. La presencia de líquidos puede ser una señal de filtraciones internas o externas o problemas mecánicos del motor.
Identificación de Líquidos: Busca rastros específicos como:

- Agua de mar: Podría indicar una filtración por el casco, prensaestopas o tuberías.
- Aceite: Posible fuga en el motor, sistema hidráulico o caja de cambios.
- Refrigerante (verde o rosa): Filtración en el sistema de enfriamiento del motor.
- Combustible: Identificable por su fuerte olor, puede provenir de una fuga en el tanque o las líneas de admisión o retorno de combustible.

Acción: Cualquier acumulación anormal debe ser investigada y resuelta antes de zarpar.

2. Prueba del Sistema de Achique

Bomba Manual (si está instalada):

- Actívala varias veces para confirmar que expulsa agua sin problemas. Esto asegura su operatividad en caso de emergencia o fallo eléctrico.

Bomba Eléctrica (si está instalada):

- Modo Manual: Enciende la bomba con el interruptor y verifica que funcione correctamente.
- Modo Automático: Acciona la palanca del flotador (si lo tiene) para asegurarte de que la bomba se active al detectar agua.
- Precaución: Antes de operar la bomba, asegúrate de que haya líquido en la sentina para evitar daños por funcionamiento en seco. Si la sentina está completamente seca, NO enciendas la bomba de achique eléctrica sin líquido, ya que esto podría quemar el impulsor, que generalmente es de elastómero.

Verificación de Descarga al Costado:

- Observa la salida de agua por el costado del velero para confirmar que no haya obstrucciones en la línea de evacuación. Un flujo débil o nulo puede indicar bloqueos en mangueras o válvulas.

3. Inspección de Componentes Relacionados

Mangueras y Conexiones: Revisa visualmente las mangueras del sistema de achique en busca de desgaste, fisuras o fugas. Comprueba que las conexiones metálicas estén firmes y libres de corrosión.
Alarmas de Sentina (si están instaladas): Prueba la alarma activando el interruptor de prueba o simulando la presencia de agua. Una alarma funcional es vital para alertar sobre acumulación inesperada.

Limpieza y Mantenimiento Preventivo

Mantén la sentina libre de residuos como cabellos, trapos o pequeños objetos que puedan obstruir la bomba o el flotador. Una sentina limpia minimiza el riesgo de fallos en el sistema.
Realiza mantenimiento periódico a las bombas según las indicaciones del fabricante para garantizar su buen estado y prolongar su vida útil.

Por qué importa: Líquidos en la sentina señalan filtraciones que afectan flotabilidad y seguridad. El combustible agrega riesgo de incendio. Una bomba defectuosa compromete la capacidad de evacuar agua al exterior.

Consejo práctico: Si hay líquidos, sigue el rastro al origen y usa la bomba para eliminarlos.

ℹ️ Por qué usamos "Achique" en la mnemotecnia "CABOTAJE" En la mnemotecnia "CABOTAJE", la letra "A" representa "Achique", ya que no hay una "S" disponible para utilizar "Sentina". Se optó por "Achique" porque está directamente relacionado con la sentina y su sistema de drenaje. Así, el punto "A - Achique" te recuerda revisar la sentina, verificar el funcionamiento de la bomba y eliminar cualquier líquido acumulado antes de zarpar.

Junturas (Filtraciones)

Como parte del procedimiento de chequeo pre-zarpe, es fundamental realizar una inspección visual del motor para verificar que no haya filtraciones en las mangueras, sellos y juntas. Estos componentes son responsables de asegurar que los fluidos como aceite, agua, combustible o fluido hidráulico se mantengan dentro de sus conductos sin fugas. Con el tiempo, debido al desgaste, la exposición al calor, las vibraciones y las condiciones marinas, estos elementos pueden deteriorarse y volverse propensos a fallos.

Las filtraciones pueden reducir la eficiencia del motor, causar corrosión en las piezas del motor y, lo más peligroso, presentar riesgos de incendio, especialmente si el combustible se filtra. Además, en los veleros con sistemas hidráulicos, una fuga en las líneas puede afectar el funcionamiento de dichos sistemas, generando problemas adicionales durante la navegación.

Por esta razón, es crucial revisar cuidadosamente estas partes del motor antes de zarpar, para asegurarse de que no haya fugas. Detectar y reparar cualquier filtración a tiempo contribuye a un motor más eficiente y, lo más importante, garantiza una navegación segura durante el viaje.

Qué revisar:

Examina mangueras, sellos, o´ring y/o juntas: no debe haber fugas de aceite (oscuro, viscoso), agua (clara, marcas de sal), combustible (olor fuerte, brillo irisado) o fluido hidráulico (si aplica).
Busca corrosión, manchas o humedad alrededor del motor.

Por qué importa: Fugas corroen piezas, reducen rendimiento o generan riesgos (incendio por combustible). En veleros con sistemas hidráulicos, revisa esas líneas.

Dato útil: Usa una linterna y distingue el fluido por color/olor. Repara de inmediato.

ℹ️ Por qué usamos "Junturas" en la mnemotecnia "CABOTAJE" En la mnemotecnia "CABOTAJE", la letra "J" representa "Junturas", ya que no hay una "F" o "P" disponibles para usar "Filtraciones" o "Pérdidas". Se eligió "Junturas" porque están directamente relacionadas con posibles fugas de aceite, agua, combustible o fluidos hidráulicos. Así, el punto "J - Junturas" te recuerda inspeccionar mangueras, sellos y conexiones para detectar y solucionar filtraciones antes de zarpar.

Escape

Qué revisar:

Enciende el motor y observa la salida de los gases de descarga: el flujo debe ser continuo, sin cortes.
Analiza el color del humo:

- Negro: Puede indicar un filtro de aire sucio o un problema en la inyección de combustible. Apaga el motor y revisa.
- Blanco: Puede deberse a un exceso de aire o a la entrada de refrigerante en el motor. Verifica el sistema.
- Azul: Indica quema de aceite, posiblemente por desgaste interno del motor. Consulta a un técnico especializado.

Verificar la descarga de agua: Si tu motor tiene escape húmedo (común en veleros), asegúrate de que el flujo de agua de enfriamiento salga correctamente junto con los gases por el costado. El flujo debe ser pulsante y con buen caudal.
Si no hay agua en la descarga:
- Abrir la válvula de fondo: Asegúrate de que la válvula de fondo esté completamente abierta.
- Revisar el conducto de admisión: Inspecciona el conducto de admisión para detectar posibles obstrucciones (suciedad, algas, residuos, etc.).
Si el problema persiste:
- Detener el motor de inmediato: Si después de realizar los pasos anteriores no logras solucionar el problema, detén el motor inmediatamente, ya que la falta de agua de enfriamiento puede provocar sobrecalentamiento y daño al motor.

Por qué importa: Un escape anormal o falta de agua indican fallos en combustión o refrigeración, pudiendo sobrecalentar el motor.

Prueba rápida: Enciende 30 segundos. ¿Humo extraño? ¿Sale agua (si aplica)? Si no, revisa válvula de fondo y conducto antes de zarpar.

⚠️ ¡Atención! No confundir con una falla: el chorro pulsante es normal El chorro pulsante de agua de mar en la descarga de motores marinos se debe a la inyección sincronizada de agua con los ciclos de expulsión de gases, optimizando la refrigeración y evitando sobrepresión. Es un funcionamiento normal del sistema.

Claves para el Éxito

Crea tu Checklist: Personaliza CABOTAJE para tu velero.
Registra todo: Anota inspecciones en un cuaderno (Historial del Motor).
Filtros: Revisa el de combustible y agua de mar antes de salir.
Repuestos: Lleva correa, aceite, agua refrigerante y filtros de aire y combustible.
Herramientas: Llave ajustable, cinta aislante, destornillador, multímetro.
Aprende: Consulta el manual de tu motor, participa en cursos de capacitación y únete a foros especializados para mantenerte actualizado y optimizar el rendimiento de tu velero..

Conclusión: Navega con Confianza

El método CABOTAJE transforma una tarea técnica en un procedimiento sistemático, asegurando que tu motor esté listo para cualquier desafío en el mar. Hazlo parte de tu rutina, personaliza tu checklist y navega tranquilo sabiendo que has priorizado la seguridad. Con CABOTAJE, no solo navegas con seguridad, sino que abrazas el mar con la confianza de quien conoce cada rincón de tu embarcación.

Reflexiones finales:

En el Club Naval de Deportes Náuticos creemos que las buenas prácticas son la base de la navegación segura. Cada vez que aplicas CABOTAJE —desde el filtro de combustible hasta el escape—, no solo proteges tu velero, sino que honras la responsabilidad que compartimos como comunidad náutica: cuidar nuestras embarcaciones, el mar y a quienes nos acompañan.

La prevención no es una opción, es un compromiso. Invitamos a todos los socios a adoptar este método, a perfeccionarlo en nuestros talleres y a ser ejemplo de disciplina y pasión por la náutica. ¿Qué opinas de CABOTAJE? ¿Tienes un truco propio? ¡Déjanos tus comentarios en la web y construyamos juntos una cultura de seguridad en el mar!

Agradecimientos:

Queremos expresar nuestro sincero agradecimiento a Raúl Ortúzar Maturana, Ingeniero Naval, MSc, MBA y Consultor Senior, por su invaluable colaboración en este artículo. Raúl ha compartido su extensa experiencia en ingeniería naval, proporcionando importantes recomendaciones y perspectivas que han enriquecido la precisión técnica del procedimiento de chequeo de motores marinos. Su conocimiento experto ha sido esencial para asegurar que la información presentada sea clara y detallada.

También extendemos nuestro agradecimiento a Héctor Orellana Pérez, Contramaestre del Club Naval de Deportes Náuticos y Capitán Deportivo de Altamar, por su valiosa participación en la revisión del artículo. Héctor, con su vasta experiencia en navegación y operación de veleros, ha aportado conocimientos prácticos cruciales para la correcta evaluación del motor antes de emprender una travesía costera. Su dedicación y compromiso con la seguridad han sido fundamentales para este proyecto.

Ambos han sido piezas clave en la creación de este trabajo, y su generosidad al compartir su tiempo y saberes es profundamente apreciada.

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CABOTAJE: Motor Checklist